在荷蘭一個小漁村里，整個村莊都靠漁業為生，自愿緊急救援隊是村里重要的設置。在一個月黑風高的晚上，暴風吹翻了一條漁船，在緊要關頭，船員們發出了救援的信號。一救援隊的船長聽到了警訊，村民們也都聚集在小鎮廣場中望著海港。當救援的劃艇與洶涌的海浪搏斗時，村民們在海邊舉起燈籠，照亮他們回家的路。

一個小時后，救援船通過云霧再次出現，歡欣鼓舞的村民們跑上前去迎接。當他們筋疲力盡地抵達沙灘后，自愿救援隊長宣布，救援船無法承載所有的人，只得留下其中一個，因為再多裝一個乘客，救援船就會翻覆，所有的人都活不了。

在忙亂中，隊長要另一隊自愿救援者去搭救最后留下的人。十六歲的漢斯應聲而出。他的母親抓著他的手臂說：“求求你不要去，你的父親十年前在船難中喪生，你的哥哥保羅三個禮拜前才出海，現在音訊全無。漢斯，你是我唯一的依靠呀!”

漢斯回答：“媽，我必須去。如果每個人都說：‘我不能去，總有別人去!’那會怎么樣?媽，這是我的責任。”漢斯吻別了他的母親，消失在黑暗中。

又過了一個小時，對漢斯的母親來說，比永久還久。最后，救援船駛過迷霧，漢斯正站在船頭。船長向漢斯叫道：“你找到留下來的那個人嗎?”漢斯高興地大聲回答：“有，我們找到他了。告訴我媽，他是我哥保羅!”